Nieuwe materialen voor voedselcontainers I

Van auto's tot voedselverpakkingen en van vliegtuigen tot pennen, je kunt alles maken, van plastic. Maar er is een addertje onder het gras. Kunststoffen zijn synthetische (kunstmatig gemaakte) chemicaliën die niet in onze wereld thuishoren en niet goed samengaan met de natuur. Afgedankte plastics zijn een grote oorzaak van vervuiling, verstopping van rivieren, zeeën en stranden, het doden van vissen, verstikking van vogels en het maken van onze omgeving een veel minder aantrekkelijke plek.

Weet je, kunststoffen zijn op koolstof gebaseerde polymeren en we maken ze meestal van aardolie. Ze zijn ongelooflijk veelzijdig. Het probleem is echter dat plastic gewoon te goed is. We gebruiken het meestal voor wegwerpartikelen met een lage waarde, zoals voedselcontainers en productverpakkingen, maar de meeste kunststoffen hebben niets bijzonders voor eenmalig gebruik. Gemiddeld gebruiken we plastic zakken 12 minuten voordat we ze weggooien, maar het kan wel 500 jaar duren voordat ze in het milieu worden afgebroken.

Het wegwerken van plastic is buitengewoon moeilijk. Bij het verbranden ervan kunnen giftige chemicaliën zoals dioxines vrijkomen, terwijl het verzamelen en recyclen ervan ook moeilijk is, omdat er veel verschillende soorten zijn en elk door een ander proces moeten worden gerecycled. Als we slechts kleine hoeveelheden plastic gebruiken, zou dat niet zo erg zijn, maar we gebruiken ze in verbazingwekkende hoeveelheden.

We verdrinken letterlijk in plastic waar we niet vanaf kunnen komen. En we halen het meeste uit olie, een niet-hernieuwbare hulpbron die steeds duurder wordt. Er wordt geschat dat er elke dag 200.000 vaten olie worden gebruikt om plastic verpakkingen te maken voor alleen de Verenigde Staten.

Ironisch genoeg zijn kunststoffen gemaakt om lang mee te gaan. Je hebt misschien gemerkt dat sommige kunststoffen geleidelijk troebel of geel worden na langdurige blootstelling aan daglicht. Om dit te voorkomen, introduceren kunststoffabrikanten over het algemeen extra stabiliserende chemicaliën om hun producten een langere levensduur te geven. Met de steeds toenemende aandacht van de samenleving voor de bescherming van het milieu, ligt er een nieuwe nadruk op het ontwerpen van kunststoffen die veel sneller zullen verdwijnen.

In grote lijnen vallen zogenaamde "milieuvriendelijke" kunststoffen in drie soorten uiteen:

1. Bioplastics gemaakt van natuurlijke materialen zoals maïszetmeel.

2. Biologisch afbreekbare kunststoffen gemaakt van traditionele petrochemicaliën, die zijn ontworpen om sneller af te breken.

3. Eco/gerecycleerde kunststoffen, die eenvoudigweg kunststoffen zijn gemaakt van gerecyclede plastic materialen in plaats van ruwe petrochemicaliën.3